第一章

　　民国初年冬腊月，豫西五指山区大雪连绵不绝，被群山环抱的十里跑马川银装素裹，一派北国风光，仿佛与世隔绝的世外桃源。

　　黑风马场，就坐落于跑马川南端一座不起眼的黄土岗上。

　　说是黑风岗，皆因岗上遍布丛生的黑槐林而得名，而让黑风岗名闻遐迩的却是黑风马场。

　　这天的清晨，天色朦朦刚亮，风雪中就见冲出一队快马，约莫六七人的光景，俱是一袭黑色披风，黑色的风帽。

　　行至川口，隐隐看见黑风马场的轮廓时，当先的一位勒住马缰，挥手示意暂停；他的身后传出一女子冰冷的声音：“井上君，为何停下来？”男子脸上的肌肉一阵抽动，望着马场上空袅袅升起的炊烟，无限感慨道：“每次来这里，总会令我想起北海道乡下的村庄和亲人，可惜呀，我们却是一群--不速之客”。

　　女子打马前出，与男子并行，用提醒的口音道：“井上君，不要忘了我们此来的目的，这次，绝不能再空手而归”

　　井上看他一眼，劝慰道：“樱子小姐，刚来你不懂，这里不是北海道，打架我们不占优势，记住，我们的身份就是一群和气生财的商人，不到万不得已，不会与人为敌，”

　　樱子不服气道：“那又怎样？我们也不是吃素的，今日若还谈不拢，那只有硬抢了，乌龙神驹我们志在必得”！话音落，便欲催马前行。

　　井上慢悠悠道：“樱子小姐总是那么冲动，忘记了上次的教训吗？”樱子勒住马缰。井上继续道：“别忘了，这黑风岗可是十里跑马川的门户所在，碧玉山庄的桥头堡，连豫西最大的匪帮都望而却步，樱子小姐，你明白我的话吗？“樱子仍不服气问：”井上君，你说我们该如何办才好？”

　　井上一郎回头道：“山下君，麻烦你与樱子姑娘将我的拜帖送进马场，交给凤雏先生，就说，他的老友井上一郎拜会。”

　　（二)

　　黑风岗，并非自然形成的一道土岭，据史书记载，此岭乃是上古先贤治水防洪修筑而成的堤坝，随着岁月的剥蚀，洪水冲刷，岭顶绵延起伏，沟壑纵横，马场便是借助一道高约数丈的土崖而建，占地十几亩之大，土崖分上下两层开凿了一二十间窑洞，上层窑洞，一半做为仓储，一半为执勤瞭望的哨所，哨所与围墙相连，仿照古城墙防卫设施而建，每隔五米，一尊炮台。高约两丈有余，虽是泥土筑就，却是以古法的三合土层层碾压，百来斤重的榆木夯夯实，当年马场遭遇匪患，重炮轰击三天三夜硬是没炸出个缺口；院分南北两院，北院饲养牲畜，院内，面积广阔，占地十亩有余，牲畜棚舍可容千百匹骡马；适逢骡马出圈之时，商贩缤纷云集。南院，青堂瓦舍鳞次栉比，松柏修竹绕舍而生，这些房舍大抵为贩马而来的客商准备。院中有一宽大的练武习武场地，场地两旁，几十种兵器整齐排列于兵器架上，场地正面魏然矗立一座巨大的厅堂，厅堂的前面，摆着两架牛皮大鼓，这便是黑风马场的议事大厅，也是接待客人的地方。院墙之外，布满生机盎然的丛刺槐，枣刺林，还有砍伐不断的毛山竹，一片连着一片，距离马场的周遭，零星分布着些村落茅舍，田地沟渠---偶尔间，还隐隐传出一两声狗的狂吠，牲畜的鸣叫。

　　此时节，正值严冬天气，大雪纷飞，一切都在皑皑白雪中，显得那么苍凉无助，透不出丝毫的生机。

　　此时刻，北院的一间窑洞中。

　　炉灶上的铁锅，正丝丝冒着热气；洞中弥漫着麻饼与粪便混合的香味儿---马匹在槽头正津津有味的吃着干草，不时有马儿打喯儿的响声，以及咴咴低鸣----

　　司马曹与邱不同正自下棋，

　　邱不同抓耳挠腮，对着棋局大发其呆，司马曹手中握着棋子，幸灾乐祸，乜斜着邱不同道：“不吃白不吃，再不吃就没机会了--臭棋篓子，邱不同心烦意乱，正自举棋不定，被司马曹奚落，不由大怒，遂跳起来指着司马曹破口大骂：“你个鳖孙，赢上两局，便不知自己贵姓--有种，你让我俩车，---“

　　司马曹指着邱不同笑骂：“好不要脸，你把老将揣兜里不就完了，天兵天将也对你奈何不得”！

　　邱不同指指脑门：“老子便是天兵天将，”

　　司马曹嗤之以鼻：“棋盘上都是败军之将，就吹吧你，遇上劲敌，你能把人吹跑”！

　　邱不同正欲发怒，司马曹朝他招招手，一脸忠告道：“喂喂，别忘了凤雏先生临行前托付给你的事，最近可不算太平，悠着点儿，那帮东洋人不会死心“

　　二人正自拌嘴，却见值守的弟子乔三匆匆来报：“碧玉山庄的卢大护法带着十几个护法使者前来巡视”。

　　二人四目对望，邱不同质疑：“这个大胖子，无事无非来咱黑风岗作甚？还带那么多人？打架吗？”

　　司马曹：耀武扬威呗

　　邱不同挥挥手，然后倒背起来就往外走。到门口回头：“这死胖子我却横竖看不顺眼，他来准没好事，走啦！“

　　司马曹提醒他：“告诉豁子兄弟，火枪队留着点儿神，”邱不同不耐烦回答：“真啰嗦，”

　　司马曹看着邱不同轻飘飘上了马场高大的围墙，消失在风雪中，也整整衣襟，戴上风帽，向南院的会客厅而去。

　　司马曹，五十开外年纪，弓腰驼背，一脸的沧桑，一看便知是个饱经风霜之人；既是个养马的行家，又是黑风马场的总管，诸般外交事务及牲口交易，买卖交割都离不开他，是凤雏先生的得力助手。此时刻，卢刚的到访，令他颇感意外，他来作甚？脑中盘旋着这个问号，步子却未放缓，走近门口，便高声道：“难得难得，该不是这场风雪把卢大护法催来的吧？”---话音未落，便掀帘而入。

　　土窑洞中，一个硕大臃肿的背影赫然出现在司马曹面前，，那人头也不回，傲慢的背着双手，十指紧扣，犹如连着肠衣的火腿，油光水滑，见司马曹掀帘进屋，只是微微侧过脸颊，冷冰冰问一句：”司马大管家，这等非常时期，还有闲情逸致？“

　　司马曹恭谨回敬一句：“黑风岗乃是十里跑马川的门户要塞，在下从不敢懈怠，请大护法明察，”见大护法卢刚一时间未有回应，继续陈述：“在下受凤雏先生重托，带领黑风岗诸般子弟，昼夜轮替值守，----卢刚打断司马曹的话，口气凌厉严肃：“我不是在问这些，乌龙神驹可安然无恙？“

　　司马曹一愣，问：“大护法为何问及乌龙神驹？”

　　卢刚突然回过身，手指着司马曹，一双细小犀利的眼睛直逼过来，不怒自威。他道：“本人添居山庄护法一职，身负督导，约束下属的职责，即便庄主，族老也不例外，黑风马场乃属山庄的下属单位，试问司马先生：“本护法不能过问乌龙神驹吗？”

　　司马曹双手一拱，毫不客气回敬：“对不起，护法大人，凤雏先生与风庄主曾严令，有关乌龙神驹的消息，不许向任何人吐露，还望大护法不要为难属下。”

　　卢刚皱一皱眉头，长叹一声，立刻释怀，遂道：“既然是庄主下达的禁令，本护法便自当遵从，不可违拗，话锋一转，又道：”如今时局动荡不安，乌龙神驹乃是我山庄的镇庄之宝，价值连城，各方势力蠢蠢欲动，都在图谋觊觎，卢某想说的是，保护乌龙神驹责任重大，来不得半点马虎，决不能给歹人以可乘之机，卢某添居护法一职，自当为碧玉山庄尽心尽责。此来黑风马场，只是路过顺道而已，凤雏先生与护庄的四位金刚不在马场，确实令人担忧。卢某只是怕歹人乘虚而入，----不如，让山庄里的弟子前来协助？以防不测！“

　　司马曹慌忙道：”不劳护法忧心，黑风岗既然地处山庄门户，黑风子弟自然责无旁贷，尚若连乌龙神驹都看护不住，任由宵小强盗出没，让护法忧心，司马曹还有何面目在这十里跑马川上厮混？“

　　卢刚冷哼一声，揶揄道：“凤雏教出的徒子徒孙，跟师傅如出一辙，别的功夫倒不见长，自吹自擂功夫倒是一流，被霸天虎端过一次老窝的教训看来早已忘怀----“言罢，一甩袖子掀帘出了大厅。

　　司马曹一个激灵，忍不住打个喷嚏，站在院中仰望着满天飞舞的雪花，不由裹紧身上的老狼皮袄，嘟哝一句：“跟我一个喂牲口抖什么翅儿？你算个球!我呸!不就是个护法，我还真不鸟你”！发完牢骚，司马曹清清喉咙，大声吆喝：“都给我听好喽，今儿个我老曹值守，谁要是偷懒耍滑，让刀客马贼钻了空挡，别怪我老曹不念旧情----都听到没有？

　　话音落，马场三面的墙头，窑洞顶的崖头上，便露出一个个脑袋，还有大刀，长矛，土铳的影子---：见是司马曹，一个瘦猴儿模样的庄丁奚落他道“哬，喂牲口的，今儿个充大尾巴狼呢？这鬼天气里，谁来打劫咱黑风马场？还嫌黑风岗上的乱坟滩不够热闹？借他个胆子，”

　　话音一落，瘦猴儿身边冒出个络腮大汉，手里提溜着一把明晃晃的钢刀，眉目间凛凛一股咄咄逼人的豪气。大汉一把捉住说话之人后襟衣领，提溜起来，怒目而视道：“混蛋，咋跟司马先生说话？信不信俺将你狗日的丢下崖头，嗯？”

　　旁边一人赶忙过来圆场：“乔三兄弟，手下留情，狗头初来乍道，说话不知分寸，您见谅---“遂朝院中的司马曹喊话：”司马管家，狗头不会说话，铁斌给您赔罪了”他朝司马曹拱拱手，表示致歉。

　　司马曹未置可否，心中却是不快之至，遂招呼铁斌，乔三：“天儿冷，将大伙儿分三班儿轮值，一个时辰一轮，吩咐厨房多备酒水，提神暖和，但不可喝多误事！记住没有？

　　铁斌，乔三拱手遵命，乔三儿道：“爷，还是您想的周全，俺替弟兄们谢过了。”

　　司马曹摆摆手，他心中记挂着乌龙神驹，正欲迈步折回北院，守值大门的庄丁匆匆进来报告：“那帮日本人又来啦，”遂递上一封拜帖，司马曹接也未接，直接回复：“告诉他们，来一百次也没用，这乌龙神驹乃是我黑风马场的“镇庄之宝”，不卖，不卖还是不卖!让他们死了这份心，还有，若再来频频骚扰，定去报官”.庄丁应诺而去，司马曹忽然想起一事，招呼乔三儿下来，乔三儿自墙头飞身轻轻落入院中，问：“爷请吩咐”，司马曹倒背起双手来回踱着步子，叮嘱道：“最近跑马川不怎么太平，日本人活动频繁，咱们的火枪队已被征调守护血狼谷，这岗上也只有你和铁斌两拨人马守护，凤雏先生与四大金刚又不知何时能回归马场，看今日情形，这帮日本人是铁了心钻这个空挡，我们须高度戒备，万不可大意“。

　　乔三儿怒道：“爷，我带人去教训教训这帮狗日的”。司马曹制止，告诫道：“不可，唤你下来就是想让你前去查探他们的行踪，我预感，他们这次前来，绝不会善罢甘休。”

　　乔三儿道：“我明白了，这就带几个人前去查探”。司马曹叮嘱道：“一定小心，千万不可打草惊蛇，有事赶紧回报，明白不？”

　　乔三儿双手一拱道：“乔三儿这就出发”，乔三儿刚走，司马曹又招呼铁斌下来，问及马场布防情况，铁斌如实道来，司马曹听完，再次强调：“保护乌龙神驹，事关重大，必须昼夜轮值，层层防护。决不可有任何疏漏。最后，司马曹与铁斌双双又上得墙头，查看布防，逐一落实后，脚步停留在墙头的五尊炮台前面，嘱托铁斌：“从今往后，这五尊炮台，由你督管，炮手日夜轮换值守，炮膛不得落空，弹药备足，可随时开炮发射，不得懈怠，我会随时上来检查，若有疏漏，我拿你是问。铁斌疑问：“爷，这炮塔的威力可是不小，除非遭遇强敌围攻，不到万一不会使用，您这么大动干戈，难道有什么重大危机来临？”

　　司马曹拍拍铁斌的肩膀，，意味深长道：“内忧尚且不惧，若外患降临，那就不得不令人担忧，铁斌哪，做事要多动动脑筋，往长远处看，听爷的话总是没错的。给我记住喽”。铁斌道：“爷，您就放一百个心，铁斌的命是您给的，爷的话铁斌谨记，照做就是，”司马曹转身欲走，铁斌又道：“爷，这炮手崔海因父亲病重请假已有月余，如今人手短缺，是否请他回来？”司马曹道：“他已托人捎话，这几日应该就来”，铁斌向司马曹一拱手：“爷您慢走，我就不送”。

　　司马曹诸事安排停当，遂匆匆回到牲口窑中，这间窑室坐落于北院崖壁下的当中部位，是诸多窑室中最为宽敞的一间，里面南北各一套间，一间卧室，一间堆放草料。南墙下筑一巨大炉台，专为牲畜饮水，熬制汤料所用，洞深十丈有余，宽约两丈，可容纳十几匹骡马，洞中冬暖夏凉，是饲养牲畜的最佳处所。虽为马场总管，司马曹却几十年如一日，厮守于此，与乌龙神驹形影不离，看待乌龙神驹，犹如亲子一般。看护无微不至。

　　每每回到窑洞中，司马曹第一要务便是查看马匹饮食状况，给马匹添加草料，看着乌龙神驹津津有味在槽头嚼着草料；然而，今日司马曹却有所不同，进入窑洞便开始闷闷的抽起旱烟，不停走动，连乌龙神驹几次咴咴鸣叫都充耳不闻。“这么巧合，大护法前脚刚走，日本人后脚紧跟而至，啥意思？几个意思？这日本人为何死死盯住神驹不放呢？还做生意，狗屁话，他奶奶的腿儿，有这么死皮赖脸做生意的么？，司马曹独自大发牢骚一通后，磕磕烟灰，吹吹烟管，欲挂墙上，又缩回手，唉声叹气一番，嘟哝一句：“这个老不死的，啥时候才会回来，都急死我了，也不想想，这马场都要失火了，躲得倒清净!“

　　（三）

　　乔三儿按照司马曹的吩咐，独自一人悄然出了马场，绕着黑风岗仔细搜寻查探井上等人踪迹。黑风岗面积不大，能够落脚藏匿之地，乔三儿了然于胸，遂逐一仔细查寻，打探询问，将黑风岗大小角落翻腾个遍，一直查到距离崔刚村邻近，也没查到任何行踪，正欲返回，忽见几只野狗围着一大堆秫秸杆堆不停撕咬，乱肯，心想，这里可是有座废弃的庙宇，名唤铁枪庙，怎就被黍秸秆封堵严实？这群野狗又发现什么，如此撕咬不停？心下想着，不大为意，正自走开，却被两只野狗争食狂吠引住。乔三儿遂走过去，这才看清是具幼童的尸身，不由大惊，遂拼命轰走野狗，扒开秫秸秆堆，便隐隐看见破败的铁枪庙中散乱着几具男女尸体，其中一具男尸乔三儿一眼认出，正是马场内的炮手崔海。乔三儿震惊莫名，心想，崔海为人忠厚老实，一个月前老父病重请假，怎就恍然间全家被人谋杀？这是什么人所为？竟有如此深仇大恨，连一个幼童俱不放过？乔三儿如此想着，赶紧将秫秸重新遮盖严实，想也未想，便朝崔海家中奔去。

　　崔海的家距离崔岗村不远，单门独户居于一小山坳中，这里幽静偏僻，外人不易进来。乔三儿很快来到崔海居家附近，不敢贸然进去，遂远远蛰伏于小山坳高处水沟内，俯瞰坳中动静。此时刻，天色已近晚色，崔海家中竟自亮起灯光，乔三儿心中怦然直跳，心想，凶手竟然如此胆大妄为，竟敢居住这里，图谋什么呢？崔海一家一贫如洗，无甚财产，凶手究竟意欲何为？正自想着，却见屋中走出一人，在院中左右观望一阵，便自飞身朝乔三儿藏身之处掠来，乔三儿大惊失色，以为被人发现藏匿之处，不由心中怦怦乱跳，遂握紧手中钢刀，以防不测。

　　谁知那人待到近前，却调转方向与乔三儿擦肩而过，飞速而去，想是有什么要紧之事也未可知，乔三儿却惊出一身冷汗，瞧那人奔跑的速度，绝非常人可比，定然身负武功绝学。遗憾的是，此人黑巾蒙面，头上戴一顶严严实实的风帽，乔三儿并未看清容貌。但敢确定，此人并非善类，而且，不止一人。乔三儿躲在水沟之中，一动未动，直盯盯看着屋外的动静，，差不多一个时辰过去，也未见出去的人回来，里面的人出来，而屋里的灯光却是依旧亮着，心下惊疑不定，看看天色，依然暮色降临，天空不住飘下雪丝。乔三儿不禁裹住了棉衣，脚趾开始发疼----”

　　正自发愁，忽见一个黑影自眼前掠过，乔三儿认定是刚才出去的那人返回，见他掠下山坳进入屋中，便也握紧刀柄，蹑手蹑脚往坳中靠近。

　　乔三儿虽然身材魁梧，块头十足，却轻功极佳，行动轻灵，被人称作夜猫子，武功修为虽非上乘，却也称得上二流好手，在马场内乃是响当当的角色，很被凤雏先生与司马曹所赏识。不大功夫，乔三儿已是来到崔海家的院落后面，农家人生活简陋穷困，因之，院墙也只是防护狼虫兽类侵害家畜而设，乔三儿轻松而入，便来到后窗之下，侧耳倾听。

　　只听一个女声道：“黑风马场三番五次拒绝我们，今天又害我们白来一趟，该给他点颜色看看，如果不行，那就只有硬抢了”。

　　乔三儿一听，心下暗暗骂道：“原来这帮日本鬼潜藏在这里，难怪寻他不着，遂摒心静气继续倾听，只听一男的道：”俊树君刚才有什么收获？

　　有人回答：“据我们的线报：“他们在加强防御，启动了那五座炮台，司马曹寸步不离“乌龙神驹”，而且饲养场地加派双重岗哨，昼夜流动轮值。

　　乔三儿听到此，心中不由震惊，他们对马场如此清楚，原来马场内已有内鬼，这太可怕了，但会是谁呢？乔三儿正自惊异，却听那人问：

　　“他们的人员部属怎样？”

　　“据说，火枪队已调往血狼谷防守，场主凤雏先生与四大金刚均不在马场之内。马场内仅剩二十几个值守的庄丁，

　　“这个内线什么来路？”

　　曾经在霸天虎手下做事，因触犯帮规被砍头，被我们救下，趁黑风马场招收庄丁安插进去。不久，便与这家主人崔海酒场上混熟，后因醉酒泄露身份，怕崔海告发，遂杀其全家。

　　那人道：这么说来他在黑风马场还未暴露身份，

　　另一人回答：此时件已是将近过去十多天，他仍在马场照常值守，应该没被发现，

　　“只听女的问：“社长，我们今晚几时行动？

　　那人问：“你们说人在什么时候最为困乏？”

　　女的回答：当然是后半夜，属下明白了。”。

　　“我们必须赶在他们的主人凤雏先生与四大金刚回来之前，毁掉这个碧玉山庄的桥头堡，获得乌龙神驹以及那挂马鞍桥，让他们的计划落空。

　　乔三儿听完他们的谈话，心中一阵阵的惊悸不已，心下想，无论如何，不能让他们的阴谋得逞，得赶紧将此事汇报给司马先生，于是，悄然跃出围墙，顺着原路一溜烟回到黑风马场，忽然想起内奸一事，便绕开正门，自后院围墙下翻越入内，悄悄来到司马曹居住的牲口窑门前，轻轻敲门。